恩施玉露产于湖北恩施市南部的芭蕉乡及东郊五峰山。湖北产茶历史悠久,早在唐代就已很著名,现仍是我国的重要产茶省份。恩施玉露是我国保留下来的为数不多的一种蒸青绿茶,其制作工艺及所用工具相当古老,与陆羽《茶经》所载十分相似。
相传于清康熙年间,恩施芭蕉黄连溪有一蓝姓茶商,垒灶研制,所制茶叶外形紧圆、坚挺,色绿、毫白如玉,故称恩施玉绿。到晚清至民国初期,为茶叶发展兴盛时期。1936年湖北民生公司管茶官杨润之,改锅炒杀青,其茶不但茶之汤色、叶底绿亮、鲜香味爽,而且使外形色泽油润翠绿,毫白如玉,故改名为恩施玉露。
恩施玉露是我国罕有的传统蒸青绿茶,以别具一格的品质特色,赢得世人赞赏,屡次被评为名茶。该茶选用叶色浓绿的一芽一叶或一芽二叶鲜叶经蒸汽杀青制作而成。恩施玉露对采制的要求很严格,芽叶须细嫩、匀齐,成茶条索紧细,色泽鲜绿,匀齐挺直,状如松针;茶汤清澈明亮,香气清鲜,滋味甘醇,叶底色绿如玉。“三绿”(茶绿、汤绿、叶底绿)为其显著特点。
为保护这一地方特色产品,恩施市于2006年申请对恩施玉露实施地理标志产品保护。国家质检总局于2007年年底以第48号公告批准对恩施玉露实施地理标志产品保护。借此东风,当地一些企业积极打造茶叶品牌,一批现代茶农脱颖而出。现在,这里已发展茶园4000多公顷,100多个“茶老板”办起了现代化的茶叶加工企业,开发的系列产品畅销欧美和东南亚市场。
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